Le Bouddha rieur

Histoire du Bouddha rieur
La tradition raconte qu'à l'origine il s'agissait d'un moine bouddhiste errant vivant au X ème siècle en Chine et reconnu pour sa bonté et sa générosité. Un sac en toile lui permetait de transporter tout son nécessaire lors de ses voyages. Il se distinguait par une forte corpulence et un comportement loufoque et imprévisible mais bienveillant et affectueux et on lui prêtait de plus des dons de voyance exceptionnels.
Il serait mort en méditation au temple Yuelinsi en 916, en prononçant ces mots : « Ce Maitreya est le vrai Maitreya, il est présent sous des milliards de formes; il se montre constamment, mais personne ne le reconnaît. » Dés lors la légende en fit l'incarnation du Bodhisattva Maitreya et des images pieuses le représentant commencèrent à circuler.
Adopté par le Taoïsme, il est admis dans cette tradition comme un dieu du contentement et de l'abondance.

Représentation
Pu-Tai est représenté en homme chauve corpulent, souriant ou riant, drapé d'une robe, avec un ventre largement exposé. Il est en général affublé d'un sac de toile, qui ne se vide jamais, et qui est remplie de nombreux articles précieux, comme des plantes de riz (symbolisant la richesse), des bonbons pour les enfants, de la nourriture, et les souffrances du monde. Parfois il peut être rempli d'enfants, car ils sont vus comme des articles précieux en ce monde. Il est le Patron des faibles, des pauvres et des enfants. Dans certaines scènes, il peut être vu assis sur un chariot tiré par des garçons, ou utilisant un éventail pour exaucer les souhaits.
Symbolique de bonheur, de chance, et de plénitude. L'estomac est également considéré comme étant le siège de l'âme dans la mythologie chinoise et ainsi le grand estomac peut être pris comme une allégorie au Grand Cœur de Pu-tai. Dans certaines sculptures, le Bouddha rieur a des petits enfants à ses pieds. Un autre accessoire, souvent présent, est une coupe pour l'aumône, pour représenter sa nature bouddhiste.