Le dragon chinois

Physiologie du dragon chinois
L'une des représentations les plus courantes du dragon chinois est celle d'une créature fantastique au corps de serpent dotée des attributs de neuf animaux: la tête d'un chameau ornée de cornes de cerf, des yeux de lapin, des oreilles de vache, un cou de serpent, un ventre de grenouille, des écailles de carpe au nombre de 117, 4 courtes pattes avec des griffes d'aigle, des paumes de tigre. Sa gueule féroce est pourvue de moustaches et d'une barbe ainsi que d'une perle brillante sous le menton. Cette perle est le symbole de la parole précieuse, celle qui enseigne et profère la sagesse, l'ordre et l'autorité. Son souffle sort de sa bouche comme un nuage se changeant parfois en eau et parfois en feu. Le son de sa voix est similaire au tintamarre de plats de cuivre entrechoqués.

Un ouvrage de l'ère Kangxi (dyn. Qing), le Yuanjian leitu définit quatre sortes de dragons:

- le tien long, le plus puissant de tous, habitant les cieux
- le ti long, dépourvu de cornes et habitant l'océan
- le shen long qui contrôle le vent et la pluie
- le fu long qui a une carapace d'écailles et habite marais ou grottes des montagnes

L'Empereur et le Dragon
Les dragons font partie des mythes fondateurs de la civilisation chinoise. Tous les empereurs de Chine ont régné sous le signe du Dragon, ils etaient considérés comme Fils du Dragon ayant reçu le Mandat du Ciel. Leurs vêtements d'apparat, les murs de leurs palais et les objets impériaux étaient décorés de dragons à 5 griffes. Seul l'Empereur de Chine pouvait utiliser cet emblème, les hauts dignitaires devant se contenter de dragons à 3 ou 4 griffes.
Le dragon est la manifestation de la toute-puissance impériale: la Face de Dragon désigne l'empereur, la Perle du Dragon la sagesse du chef, la perfection de sa pensée et de ses ordres.